Remarque : Cet article a été publié en allemand dans la NZZ et a été traduit pour ce billet de blog.

Ce mardi matin, il y a peu d’activité sur le chantier de Winterthur. Le monteur Tigran Zacheriagis installe des éléments coupe-feu. Il procède différemment de nombreux collègues de métier. Avant de commencer sa journée, il consulte son smartphone. Une application lui montre les tâches à accomplir ce jour-là. Une fois une tâche terminée, il prend une photo du résultat, la télécharge et coche la tâche comme accomplie. “C’est facile à utiliser”, dit Zacheriagis, “cela me fait gagner beaucoup de temps et il y a moins de malentendus.”

L’application a été développée par la startup zurichoise Benetics. “Le plus important, c’est que tous les participants au projet puissent accéder aux plans et sachent où se trouvent les autres et sur quoi ils travaillent”, explique Ferdinand Metzler, PDG et cofondateur. Zacheriagis peut également enregistrer un message vocal en grec et l’envoyer à son collègue portugais. “Le message vocal est converti en texte et traduit dans la langue maternelle de l’utilisateur”, ajoute Metzler.

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Plus de fonctionnalités que les applications de bureau

Dans la construction, où différentes nationalités collaborent, les malentendus linguistiques sont fréquents. Les artisans ont également peu de temps pour discuter pendant le travail. C’est pourquoi l’application rassemble les contenus de tous les canaux et propose une réponse que l’ouvrier n’a plus qu’à adapter.

L’application offre aux travailleurs de la construction plus de possibilités que de nombreux outils utilisés par les employés de bureau pour la communication. Les récents progrès dans le domaine de l’IA générative ont déjà été intégrés. “Nous utilisons Open AI et avons formé l’IA avec des termes techniques spécifiques à la construction”, explique Aaron Shon, cofondateur de Benetics, responsable de la technologie. “Nous travaillons actuellement sur notre propre modèle d’IA qui reflète encore mieux les subtilités de l’industrie de la construction.”

Une étape suivante dans le développement consiste à utiliser l’application pour aider les artisans à résoudre des problèmes : les cas difficiles et la manière dont ils ont été traités doivent être documentés dans l’application, afin que les collègues puissent en tirer des leçons. Shon a précédemment dirigé une grande équipe d’ingénieurs logiciels chez Google. Le troisième fondateur, Johan Tibell, a travaillé pendant 15 ans chez le géant technologique américain.

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Erreurs coûteuses sur le chantier

Colin Jäger, chef du bureau de planification et de développement de produits AM Contract Factory spécialisé dans les systèmes de protection contre l’incendie, qui distribue l’application avec les systèmes de protection contre l’incendie aux installateurs sur le chantier, voit un potentiel considérable dans l’application pour éviter les erreurs. “Les erreurs représentent en fin de compte environ 5 % des coûts de construction”, dit Jäger. Il n’est pas toujours facile de facturer ces coûts supplémentaires aux maîtres d’ouvrage.

Stefano Jud, chef de projet en protection contre l’incendie chez Jada Isolierungen, qui installe le système de protection contre l’incendie Fireshield d’AM Contract Factory dans les bâtiments, voit l’outil comme une possibilité de travailler beaucoup plus efficacement. L’entreprise doit par exemple rédiger des rapports pour les autorités de protection contre l’incendie. Jusqu’à présent, Zacheriagis et ses collègues remplissaient généralement les rapports avec retard - souvent le week-end - et les transmettaient à un employé qui saisissait toutes les informations dans le système de manière électronique. “C’est maintenant beaucoup plus simple, rapide et fiable”, dit Jud. En outre, il sait toujours exactement quelles tâches ont déjà été accomplies et quelles tâches restent à faire.

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50 à 80 appels par jour

Le travail de Jud en tant que chef de projet est aujourd’hui moins frénétique. Autrefois, il passait 50 à 80 appels téléphoniques par jour. Chaque employé le contactait lorsqu’il avait terminé une tâche, en plus des besoins de coordination avec les autres corps de métier (par exemple les électriciens) et le chef de chantier. Aujourd’hui, il gère encore 30 à 50 appels par jour. Il y a moins de questions supplémentaires et le besoin de coordination a diminué, dit Jud. Il estime le gain d’efficacité dû à la meilleure organisation à environ 10 %. Cela correspond aux chiffres sectoriels de Benetics.

Pour Jäger, le calcul est simple : les coûts de main-d’œuvre représentent 60 %, les coûts des matériaux 40 %. “Si nous travaillons 10 % plus efficacement, nous avons 6 % de marge en plus”, explique le directeur général. C’est une augmentation significative pour un secteur où les marges se situent entre 5 et 10 %.

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Les contremaîtres deviennent des artisans

Est-ce que Jada Isolierungen va réduire ses effectifs parce que les projets de construction peuvent être réalisés avec moins de personnel ? “Non”, répond Jud. Autrefois, il y avait beaucoup de problèmes de coordination sur le chantier. Les contremaîtres devaient beaucoup contrôler, surveiller et s’assurer que tout se passait bien. Ils ont maintenant plus de temps pour accomplir leurs tâches d’artisan.

Les chantiers sont organisés de manière strictement hiérarchique, il y règne souvent un ton rude, et les conflits surgissent rapidement. Jäger a constaté qu’il y a moins de malentendus et de frictions depuis que les artisans utilisent l’application. Les ouvriers savent exactement ce qu’ils doivent faire et comment ils doivent s’y prendre. “Ils sont désormais plus autonomes dans la planification de leur travail et reçoivent moins de remontrances de la part du contremaître”, dit Jäger.

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Les ouvriers du bâtiment subissent les conséquences

De nombreuses entreprises technologiques proposent des solutions qui se concentrent sur le travail des entrepreneurs généraux, des chefs de projet et des contremaîtres. Benetics, en revanche, se concentre sur les ouvriers du bâtiment. “Sur les chantiers, tout le monde transmet la pression, et ce sont les ouvriers du bâtiment qui se retrouvent au bout de la chaîne et qui doivent tout supporter”, explique Metzler. Cela ne peut pas être dans l’intérêt des chefs de projet et des managers consciencieux aujourd’hui.

Avec Benetics, il veut contribuer à changer la façon de travailler sur le chantier, à rendre les ouvriers du bâtiment plus autonomes, à leur accorder plus de reconnaissance, à mieux utiliser leurs connaissances et à faire entendre leur voix. Cela rend la collaboration plus efficace. C’est aussi un avantage pour les entreprises de construction qui cherchent désespérément des artisans : “Les entreprises qui parviennent à réduire les coûts aux niveaux des contremaîtres et des chefs de projet peuvent augmenter les salaires des ouvriers du bâtiment.”

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L’IA bouleverse l’industrie de la construction

Dans l’industrie de la construction, l’un des secteurs économiques les moins technologisés, la propagation des applications basées sur l’IA laisse des traces. L’IA est utilisée pour optimiser la consommation de matériaux de construction, réduire la consommation d’énergie, améliorer les contrôles de qualité et la planification des projets. Les drones surveillent les chantiers ou des robots spécialisés posent des fondations.

Implenia, la plus grande entreprise de construction en Suisse, voit des applications pour l’IA partout où de grandes quantités de données doivent être analysées, de la planification des projets à l’analyse des infrastructures existantes. Dans certains grands projets d’infrastructure complexes, l’entreprise de construction utilise un logiciel basé sur l’IA développé par le groupe américain Alice Technologies. Le logiciel permet de simuler des centaines de scénarios différents et d’optimiser ainsi la planification et les flux de travail. Selon l’entreprise de construction, il faut des employés expérimentés pour réaliser ces simulations.

En outre, Implenia poursuit d’autres projets liés à l’IA. Les premiers résultats de projets pilotes montrent que l’utilisation d’applications basées sur l’IA permet une planification plus précise des projets, un gain de temps et une meilleure coordination des interfaces. Cependant, il faut garder un œil sur la protection des données dans toutes les applications.

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Deux mondes se rencontrent

L’industrie de la construction connaît une longue période de stagnation, voire de baisse de la productivité. L’environnement de marché pourrait devenir encore plus difficile à l’avenir, car la construction devient plus complexe et la réglementation dans le secteur augmente. Les entreprises de construction doivent devenir plus rapides et plus économiques.

De ce fait, de plus en plus d’entreprises technologiques pénètrent le marché en proposant des solutions pour simplifier et rendre les processus plus efficaces. Deux mondes se rencontrent : d’une part, le secteur de la construction traditionnel, généralement ancré localement, et d’autre part, le secteur des startups propulsé par les nouvelles technologies.

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Le PDG de Benetics a vendu sa première entreprise à Zalando

Mais pourquoi les trois entrepreneurs ont-ils choisi l’industrie de la construction comme marché ? Ils voulaient développer un produit qui ait un impact dans le monde réel. Metzler a lui-même acquis très tôt une expérience professionnelle sur un chantier. Il y a travaillé pendant ses études en tant qu’électricien. Encore étudiant en génie mécanique à l’ETH Zurich, il a fondé l’entreprise de logiciels Fision. Il a recruté de jeunes diplômés de l’ETH et de l’EPFL et a développé avec eux une application de numérisation corporelle en 3D.

Les utilisateurs mesurent leur corps et peuvent voir si les vêtements proposés dans la boutique en ligne leur conviennent. Le produit a suscité un grand intérêt de la part de nombreuses entreprises – et il y a trois ans, Metzler a décidé de vendre son entreprise à Zalando et de poursuivre le développement au sein du groupe. Aujourd’hui, le produit est intégré dans la boutique en ligne sous forme de fonctionnalité « Body Measurement ».

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Aussi complexe que nécessaire, aussi simple que possible

Metzler est resté chez Zalando jusqu’au printemps 2022, puis il a vu une nouvelle opportunité commerciale et a fondé Benetics. L’entreprise emploie actuellement douze personnes, dont certaines sont des diplômées de l’ETH.

La passion des développeurs est telle qu’il doit parfois freiner l’équipe, explique Metzler. « Nous ne faisons pas tout ce qui est techniquement possible, mais nous voulons résoudre les problèmes des clients de la manière la plus simple possible. » Comprendre des connexions complexes et transformer les possibilités techniques en applications utiles et pratiques, c’est ce qui motive le chef de Benetics.

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Uberisation du secteur de la construction ?

Le portefeuille de clients de la startup s’est déjà élargi. Elle propose désormais également des solutions techniques aux gestionnaires immobiliers pour réduire leurs efforts de coordination. Les fondateurs ont de grands projets pour l’avenir. Il ne s’agit pas seulement d’organiser les flux de travail de manière plus efficace, mais aussi de gérer les données des clients tout au long du cycle de vie des objets de construction, de la planification à la construction en passant par l’exploitation. Les entreprises économisent des coûts, car elles peuvent par exemple se référer aux données précédentes lors de la rénovation ou de la réparation de l’objet.

Le PDG de Benetics voit d’autres opportunités commerciales et veut s’attaquer aux grands problèmes du secteur : « Je pense par exemple à la rémunération correcte des employés et aux outils numériques pour augmenter la transparence et lutter contre la corruption », déclare Metzler. L’application basée sur l’IA sert de base pour développer d’autres applications tout au long de la chaîne de valeur.

Metzler ne pense pas que des plateformes, analogues à Uber dans l’industrie du taxi, domineront un jour le secteur de la construction, permettant aux ouvriers de s’inscrire directement pour des missions sur différents chantiers. Le secteur de la construction est trop complexe pour une uberisation. Le travail se fait en équipe et la réglementation est stricte. Cependant, il s’attend à une transformation fondamentale de l’industrie. De moins en moins de personnel sera nécessaire pour la coordination, et les chefs de chantier ainsi que les ouvriers se rapprocheront organisationnellement.

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